Бешенство — острая вирусная инфекция, поражающая центральную нервную систему и характеризующаяся практически полной летальностью после проявления клинических признаков.
Причиной заболевания является вирус, неустойчивый во внешней среде — он быстро гибнет под действием ультрафиолетового излучения, этанола, высушивания, однако хорошо переносит пониженные температуры.
Источником инфекции выступают дикие и домашние животные. Возбудитель скапливается в слюнных железах и выбрасывается во внешнюю среду за несколько последних дней инкубационного периода — примерно за 5–10 дней до начала болезни — а также в течение всего течения недуга.
Заражение происходит при укусах или попадании слюны больного животного на повреждённые участки кожи или слизистые оболочки. Наибольшую угрозу представляют укусы в области головы, лица, шеи, пальцев рук. Распространение от человека к человеку невозможно. Попав в организм, вирус распространяется по нервным волокнам, достигает центральной нервной системы, вызывает её поражение и неизбежно ведёт к смертельному исходу.
Единственная эффективная мера защиты — вакцинация. Основная профилактика бешенства направлена на иммунизацию домашних животных и борьбу с бродячими животными.
Люди, регулярно взаимодействующие с животными, должны проходить плановую иммунизацию, обеспечивающую формирование защитных антител заблаговременно. К таким категориям относятся сотрудники ветеринарных учреждений, лесники, охотники, егеря, работники служб по отлову и содержанию безнадзорных животных.
Плановая профилактическая вакцинация осуществляется в три этапа:
— первая прививка — в день обращения (день 0);
— вторая — спустя неделю;
— третья — через 30 дней после первого (день 30).
Ревакцинация проводится раз в год в течение первого года, далее — один раз в три года.
Даже при наличии иммунитета после профилактической вакцинации при укусе или ослюнении подозрительным животным необходимо:

Обильно промыть раневой дефект водой с мылом не менее чем 10–15 минут.
Обработать края раны антисептиком (например, 70%-ным спиртом или раствором йода).
Немедленно обратиться в медицинское учреждение.
Привитым пациентам назначают сокращённый курс из двух инъекций (без применения антирабического иммуноглобулина).